Domingo é dia de vingança, domingo é dia se livrar do fantasma de 2009, é Divisional contra o Saints no U.S. Bank Stadium e, antes de qualquer coisa, precisamos conhecer nossos adversários, mais que isso: RIVAIS.
A equipe da Louisiana vem como a campeã da disputadíssima NFC South, com um recorde de 11-5, e de vitória contra o rival Carolina Panthers no Wildcard no último domingo. A partida foi um verdadeiro tiroteio, para nós da Skol Vikings Brasil ela serviu bastante para mostrar falhas e pontos fortes do time sulista.
Ataque
O ponto forte da equipe; liderada pelo quarterback veterano Drew Brees, que vem de mais uma temporada de pelo menos 4000 jardas lançadas (líder desse quesito na história da NFL), é o jogo corrido. O par de running backs, que vem sendo o caos para as defesas adversárias, é composto por Mark Ingram, veterano que teve temporada pra mais de 1000 jardas e tem papel de ser o Workhorse do ataque com corridas pelo meio, e o calouro, Alvin Kamara, um dos jogadores mais rápidos da liga, extremamente elusivo e demonstra ser um excelente two-way running back (corre e recebe muito bem).
É importante salientar também o crescimento do segundo anista Michael Thomas. Vindo de Ohio State, Thomas demonstrou ser um recebedor de confiança do maestro Brees, tendo temporada para mais de mil jardas recebidas, fora os 5 touchdowns e 12 jardas de média por recepção.
A linha ofensiva também merece destaque, já que Brees foi sacado apenas 20 vezes durante a temporada regular.
Números: 28 pontos por jogo (4º da liga), 391,2 Jardas por jogo (2º da liga), 261,8 jardas aéreas e 129,4 jardas terrestres (5º da liga em ambos). 37,6% de conversão de terceira descida (prevejo festival de punts) e 6,3 jardas em média por jogada (número respeitável).
Destaque Ofensivo: Drew Brees , incontestável no grupo de QBs elite, vem sendo o maestro da molecada. Nesta temporada o ataque está bem mais balanceado do que em temporadas anteriores, o piano que o quarterback carregava sozinho hoje tem companhia pra carregar, mesmo assim é o fator determinante da franquia da Louisiana.
Defesa
É a defesa mais superestimada da liga, já que a evolução toma o espaço da eficiência e o imediatismo toma espaço do potencial. Sim, é um grupo interessante de atletas que começaram a jogar bem ao decorrer da temporada, mas ainda falta muito pra colocar ela no hall de defesas que botam medo nos adversários.
Na DL, o principal nome é o DE Cameron Jordan, que vem de uma temporada de 13 sacks (8 sacks e meio a mais que o segundo colocado nesse quesito na equipe preta e dourada). Outro valor interessante na linha é Sheldon Rankins, de Louisville, que foi escolhido na primeira rodada do draft de 2016 e precisa mostrar trabalho em parar o jogo corrido.
Já na segunda linha, a de linebackers, vem a maior deficiência da equipe. Com um grupo sem playmakers e com velhos conhecidos nossos, como Michael Mauti (dispensado pelos Vikings) e Gerald Hodges, que foi trocado pros 49ers e depois para os Saints.
Destaque para Manti Te’o, que tem um jogo legal, e Craig Robertson, que tem um interessante número de tackles e eficiência contra o jogo corrido.
A incógnita do time é a secundária, que acentuado crescimento em função da renovação feita no draft passado. Dois nomes pintam como principais pontos de atenção: o rookie Marshon Lattimore e o safety Vonn Bell
Lattimore, uma jóia vinda de Ohio State, é o líder da equipe no quesito interceptações (5, sendo uma retornada para touchdown) e vem se tornando um cornerback tão dominante quanto Rhodes , Ramsey e Peterson.
Vonn Bell, calouro foi considerado um steal no draft retrasado e lidera a equipe em tackles combinados (83), muitas vezes fica na tackle box para fazer pressão no quarterback adversário e parar corridas.
Outros nomes para se observar são: PJ Williams (nickelback), Rafael Bush (strong safety) e Marcus Williams (safety calouro)
Números: 20,5 pontos cedidos por jogo (10º da liga), 336,5 jardas cedidas por jogo (17º da liga), 41% de terceiras descidas cedidas (27º da liga, fator determinante), 111,7 jardas terrestres cedidas por jogo(17º da liga) e 224,8 jardas aéreas cedidas por jogo (15º da liga)
Destaque defensivo: Apesar dos calouros estarem dando conta do recado o destaque é um velho conhecido, Cameron Jordan, com seu pass rush poderoso é sempre um fator decisivo no jogo.
Lesões
Andrus Peat, tackle, fora por lesão na perna;
Jon Dorebos, center, fora por estar adoecido;
existem 11 jogadores questionáveis, porém nenhum titular ou de grande impacto.
Fatores determinantes
O ataque liderado por Drew Brees contra a melhor defesa da liga, será um embate e um teste de fogo para ambos, que já se enfrentaram na semana 1 desta mesma temporada, o passeio dos Vikings sob a batuta de Bradford ficou para trás e para quem pensa que teremos vida fácil contra nossos rivais novamente está totalmente equivocado. O ataque de Minnesota irá enfrentar uma defesa em evolução e que a hype sobrepuja a real qualidade do grupo, portanto todo cuidado é pouco. O confronto entre head coaches estabelecidos na liga , Mike Zimmer, que está sendo o melhor HC da temporada, e Sean Payton, que aprendeu nesta temporada que draft e tática é tão eficiente quanto dar bônus aos atletas para lesionar os adversários, é também um ponto interessante.