EDEN PRAIRIE, Minn. – Um dos pontos fortes da defesa do Vikings são seus LB’s titulares, dois jogadores que são ex-companheiros da faculdade e se conhecem tanto dentro do campo, como fora dele.

Anthony Barr e Eric Kendricks se alinham um ao lado do outro na defesa de Minnesota, e também rotineiramente vão juntos comprar comida e sair para conversar, longe do Winter Park.

A antiga dupla da UCLA precisará estar no seu melhor nível no domingo, quando o Vikings recebem o Saints no US Bank Stadium para disputar a rodada divisional dos playoffs.

“A comunicação vai ser crucial”, disse Kendricks. “Todos os anos nessa defesa, avançamos cada vez mais e entendemos melhor (as coisas).”.

“As vezes você apenas fala. Embora você saiba para onde deve ir, você apenas fala, porque é assim que estamos acostumados”, acrescentou Kendricks.

Isso é porque uma das forças ofensiva do Saints é a sua dupla de corredores – dois jogadores que provavelmente não se conheciam antes desta temporada.

Mark Ingram e Alvin Kamara formaram uma das duplas de RB’s mais produtivas na história da NFL, durante a temporada regular, e agora, rotineiramente fazem entrevistas pós-jogo juntos, lado a lado.

“Ambos são excepcionais”, disse Kendricks. “Eles tiveram muitas jardas em conjunto, mas tudo se trata em minimizar isso.”.

 New Orleans produziu uma temporada histórica, já que eles se tornaram a primeira dupla de running backs da NFL a superar mais de 1500 jardas de scrimmage em uma temporada, cada um.

Ingram, o veterano de sete anos e ex-vencedor do Troféu Heisman no Alabama, correu para 1,124 jardas e 12 touchdowns enquanto possui mais 416 jardas de recepção.

Kamara, foi mais equilibrado – 728 jardas corrida e oito touchdowns, somado com 826 jardas de recepção e cinco touchdowns.

As 81 recepções de Kamara fizeram ele ficar em segundo lugar no Saints, enquanto os 58 catchs de Ingram ficou em terceiro lugar. Às vezes, New Orleans alinha os dois jogadores, para trazer pressão sobre a defesa adversária.

“Ambos foram muito eficazes. Eu acho que eles estão começando a usar 2 jogadores no backfield e colocar ambos ao mesmo tempo”, disse Barr. “Pequenas rugas aqui e ali, mas acho que estaremos prontos.”.

Será força contra a força, já que os Saints vão tentar dar a bola em “open field” para essa dupla. Minnesota, entretanto, vai contrariar com um esforço coletivo que inclui Barr, Kendricks, a segurança de Harrison Smith e outros membros da defesa de alto nível do Vikings. 

Minnesota ficou bem contra os corredores de dupla ameaça na temporada .

De acordo com o site de análises do Football Outsiders, o Vikings ocupam o primeiro lugar na NFL, limitando os RB’s a 30,6 jardas de recepção por jogo em 6.9 tentativas de passe por jogo. A média da liga foi de 44,1 jardas aéreas permitidas por  jogo para RB’s em 7.3 tentativas de passe por jogo.

Kamara teve 38 jardas totais em 11 toques ofensivos na vitória de Minnesota na semana 1, desde então, ele já foi candidato do Rookie of the Year.

O Vikings sabe que provavelmente verão uma dose pesada do No. 41 no domingo.

“Eles o usam um pouco mais, em várias posições do campo. Eles o usam como um WR; ele recebe alguns screens”, disse o Head Coach dos Vikings, Mike Zimmer. “Mas ele também está no backfield. Ele jogou contra nós o primeiro jogo, mas acho que estão usando suas habilidades um pouco mais agora.”.

Barr: “Nós não sabíamos muito sobre ele. Ele foi ao Tennessee, e foi bastante eficaz no Tennessee, mas agora, ele é um tipo de jogador que faz a jogada acontecer (playmaker)… ele é um jogador difícil. Ele não era o foco principal (na Semana 1), porque ele ainda não havia colocado nada à prova. Mas agora ele fez uma temporada realmente boa, provavelmente será o Rookie of the Year, e é bem merecido.”.

A habilidade completa de Kamara destaca o equilíbrio ofensivo de New Orleans, já que o Saints ocuparam o quinto lugar em ambos os stats ofensivos, tanto passando quanto correndo.

Foi um ataque liderado por um par Running back em constante mudança durante o jogo, e é algo que o Vikings estará pronto para o confronto de domingo.

“É apenas estar concentrado e lendo suas chaves, porque a corrida vai lhe dizer onde a bola está indo na maioria das vezes”, disse Barr. “Eu acho que nós estamos focados nisso, da para ter uma idéia se ele estiver saindo em rota, se ele está bloqueando, se ele for fazer um “check and release” ou saindo para receber screen, todo esse tipo de coisas.”.

 

Créditos para: http://www.vikings.com