Walter Payton NFL Man of the Year Award é um prêmio homenagem criada em 1970 para prestigiar jogadores que se destacam dentro e fora dos gramados. Todo ano os 32 times indicam um jogador que tem uma contribuição positiva na comunidade local.
Para o vencedor de 2017 será doado 500 mil dólares, sendo 250 mil para uma instituição a escolha do vencedor e os outros 250 mil serão doados em seu nome para a Character Playbook que é uma instituição da NFL. Para os outros dois finalistas, cada um receberá 100 mil para doar a uma instituição que escolher e outros 100 mil serão doados em seus nomes para a Character Playbook também. Todos os outros 29 indicados receberão 50 mil para doar a instituição que escolher e 50 mil será doado em seus nomes para a Character Playbook. Toda essa verba é uma cortesia da NFL Foundation, Nationwide e United Way Worldwide.
Existe também uma campanha pela internet, para que internautas votem através da hashtag #WPMOYChallenge + último nome do candidato, entre 11 de dezembro de 2017 e 7 de janeiro de 2018. O jogador mais citado nas mídias receberá um adicional de 25 mi dólares para doar para sua instituição, o segundo mais mencionado receberá 10 mil e o terceiro receberá 5 mil.
A partir da semana 14 até o final da temporada, todos os 32 indicados e os já vencedores do prêmio utilizaram um decalque com a imagem do troféu em seus uniformes. Os vencedores que ainda atuam são: Drew Brees, Thomas Davis, Larry Fitzgerald, Eli Manning e Jason Witten.
Patch utilizado nas camisas
O indicado do Vikings: Kyle Rudolph
Desde jovem, Rudolph e sua família passaram um tempo no hospital infantil local enquanto seu irmão, Casey, passava por tratamento de um neuroblastoma infantil, que é uma forma de câncer que afeta as glândulas adrenais. Enquanto seu irmão passava pela quimioterapia, Kyle e sua família perceberam o que poderiam fazer para que as famílias que ali estavam se sentissem melhor.
Anos depois, tem proporcionado melhoras para o estado que o adotou, Minnesota, mudando a vida das famílias que enfrentam os problemas físicos e emocionais de longas estadias em hospitais.
Em 2011, Kyle e sua, na época, noiva Jordan Nine, visitaram o hospital infantil da Universidade de Minnesota pela primeira vez. Imediatamente houve uma conexão com a equipe, pacientes e outros membros da organização surgindo assim uma amizade que já dura 6 anos. Foi desse excelente relacionamento que em 2016 Rudolph e Jordan decidiram abrir um espaço para as crianças e surgiu a Kyle Rudolph’s End Zone. Com o propósito de ajudar crianças e adolescentes a encontrarem um lugar para relaxar e esquecer as dificuldades de uma internação hospitalar. O espaço recém inaugurado conta com mesa de ping-pong, air hockey, espaço para jogos com realidade virtual, cozinha totalmente equipada, lugar para jogar basquete, espaço de artes, artesanato, parede com projetor para rodar filmes e área sensorial para pacientes com autismo.
Durante a temporada de Natal de 2016, Kyle fez parceria com uma empresa de jatos privados para criar “Rudy’s Red Eye Express”, que foi financiado em parte por uma doação pessoal de US$ 10.000. O evento recebeu mais de 40 crianças e suas famílias que foram levadas do hospital para embarcar em jatos particulares para o Polo Norte, um hangar enfeitado. Uma vez lá dentro, crianças e famílias tiveram a experiência completa do Polo Norte.
Desde sua temporada de novato, Kyle está sempre convidando seus amigos de time para ajudar. Além disso, Kyle serve no Conselho de Atletas da Sociedade Americana do Câncer da NFL de 2017, é o representante da equipe MDA Muscle Team e um forte defensor da Fundação Starkey Hearing e da Fundação Teammates for Kids.
Ele é um cara duro no campo, mas Kyle e sua esposa Jordan têm dois dos maiores corações em Minnesota.